|
Mucha de la lluvia que cae en las capas de agua que se encuentran en bosques y pastizales, es absorbida por la tierra porosa (se filtra), se guarda como agua subterránea y se regresa a los arroyos por las coladuras existentes en los bancos de los ríos. Debido a lo anterior, en muchas áreas rurales gran parte del agua de las tormentas no llega a los arroyos al mismo tiempo, lo cual ayuda a prevenir inundaciones.
Cuando se urbanizan áreas, mucha de la vegetación y capa superior de la tierra es reemplazada por superficies impermeables como caminos, estacionamientos y áreas pavimentadas (fotografía de la izquierda). Cuando la composición de la tierra natural cambia, el agua de lluvia que anteriormente era absorbida dentro de la tierra, ahora debe de ser recolectada por drenajes de tormenta 
que envían los escurrimientos a los arroyos locales. Estos arroyos pueden también desbordarse debido a que están recibiendo demasiada agua en muy poco tiempo. Canales de desagüe que llevan los escurrimientos de las lluvias a los depósitos de agua (lagunas, estanques, etc.) se construyen generalmente con el propósito de recoger estos escurrimientos y los excesos de sedimento y evitar que lleguen a los arroyos.
¿Cómo pueden los escurrimientos urbanos excesivos dañar los arroyos?
El agua que corre sobre áreas impermeables como los caminos y estacionamientos, puede contener contaminantes como aceite y basura. Muy frecuentemente esta agua contaminada vá directamente a los arroyos.
Después de las tormentas de verano, los escurrimientos que se originan sobre los caminos calientes y estacionamientos, causan incrementos rápidos en la temperatura del agua de los arroyos y estos cambios pueden dañar a los peces.
Escurrimientos que llevan arena y sal usadas para remover la nieve de los caminos, pueden también contaminar los arroyos.
