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Esta fotografía muestra un paisaje común en los Estados Unidos -- más pavimento, caminos, estacionamientos y edificios y menos áreas naturales. En los paisajes naturales, la precipitación pluvial cae sobre tierra porosa, en donde parte de ésta se sumerge suavemente dentro de la tierra para ayudar a recargar acuíferos de agua subterránea. Unicamente una porción de esta precipitación pluvial corre sobre la tierra hasta llegar a un río.
Las áreas impermeables son lugares como los estacionamientos, que no permiten que la precipitación se introduzca dentro de la tierra -- el agua debe de ser "recolectada" de las orillas de las aceras, los resumideros y tuberías y enviada a los drenajes de tormenta. Posteriormente, los drenajes de tormenta llevan esta agua a los riachuelos y arroyos cercanos. Un drenaje de tormenta usualmente sirve como una "ruta corta," para que el agua sea enviada a través de la tubería y descargue en el arroyo prontamente, en lugar de moverse lentamente a través del sistema usual que sigue el agua subterránea. Si los escurrimientos del desague de la cuenca que se encuentra cercana al arroyo local, llegasen repentinamente a éste, toda esta agua ocasionaría una pequeña inundación.