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La topografía ("trazo de la tierra") de una capa de agua tiene mucho que ver en cómo son afectados los recursos de agua por el desarrollo urbano. El desarrollo urbano a gran escala, trae consigo muchos cambios en la tierra. Si el área está compuesta por varios niveles, contiene tierra que se erosiona fácilmente y recibe frecuentes períodos de lluvias intensas, todo ésto ocasiona que la calidad del agua se vea afectada y usualmente de manera negativa.
La tierra erosionada de los lugares que están en construcción, es llevada hasta los arroyos y lagos que al depositarse causa (1) turbulencia excesiva, que puede dañar la vida acuática, e incrementa al mismo tiempo los costos del tratamiento del agua y en consecuencia no puede ser usada para la recreación; y la (2) sedimentación ocasiona que se tapen las fosas de desagüe, los canales de los arroyos, las entradas de agua, las presas ydestruye la vida acuática.
Los controles de erosión y sedmientación incluyen una amplia variedad de métodos. Plantar vegetación es una de las mejores maneras para minimizar la erosión. Se utilizan estanques de sedimentación para capturar los escurrimientos de las tormentas y permiten que el sedimento se "asiente" en el fondo y las cercas de fango 
son usadas para contener escurrimientos de agua. Como lo muestra esta fotografía, las cercas de fango no siempre funcionan.
Esta fotografía muestra que sin controles apropiados, los escurrimientos de la erosión y la sedimentación que vienen de lugares que se encuentran en construcción, pueden dañar arroyos y propiedades aledañas. En este caso, un riachuelo tributario viene de un lugar en construcción y desagüa el agua que contiene grandes cantidades de sedimentación dentro de un arroyo que lleva agua más limpia.
