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¿Cómo se relaciona la altura del arroyo con la cantidad de agua que lleva? Durante una tormenta en su vecindario posiblemente haya usted escuchado a un locutor decir: "Se espera que el arroyo Ramaseca alcance su máxima altura de nivel de inundación a cuatro pies." ¿Qué es lo que quiere decir el locutor cuando habla de "tres pies," y porqué el arroyo Ramaseca llega a nivel de inundación a los cuatro pies y no a los tres? |
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La Encuesta Geológica de los Estados Unidos usa el término "medida de altura" (medición en pies) cuando se refiere a la altura del agua en arroyos. Nosotros usamos varios métodos para medir la altura del agua (
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Como el diagrama lo muestra, los bancos de un río son irregulares y tienden a estar a un mismo nivel en el fondo y empiezan a subir escarpadamente y volverse a poner a un nivel liso de nuevo al llegar a la superficie. Ya que los bancos de río son irregulares, la relación entre la medida de altura y la descarga del río (corriente) no es lineal. En otras palabras, cuando la medida de altura de un arroyo se dobla de 10 a 20 pies, el flujo puede ser mayor que el doble.
El diagrama muestra este concepto. A una medida de altura de un pie, este arroyo tiene el agua (flujo de agua) representada por el área azul. Si llueve y el nivel del agua sube a dos pies, el flujo adicional se representa por el área color verde. Aunque la medida de altura se duplica de uno a dos pies, el flujo total representado por la suma de las dos áreas, la azul y la verde, es más que el doble del flujo al nivel de un pie (el área azul). Esto es debido a que el banco del río empieza a dejar de ser escarpado y se nivela hasta llegar al fondo del mismo. Ya que el banco del río continúa nivelándose, al llegar la altura a cuatro pies el flujo representado por todas las áreas de color combinadas es muchas veces más caudaloso que lo que era cuando tenía sólo un pie de altura.
