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Analizar la calidad del agua de los arroyos, ríos y lagos de la Nación es una de las principales responsabilidades de la Encuesta Geológica de los Estados Unidos. Algunas mediciones, como la temperatura del agua y el pH, se toman en el mismo lugar donde ésta existe. Sin embargo, los análisis químicos del agua deben de llevarse a cabo en un laboratorio.
EL a científica de esta fotografía está tomando una muestra de la calidad del agua de un pequeño arroyo. Una botella se encuentra dentro del contenedor blanco al final de la vara. Usted puede pensar, "¿porqué no sumerge solo la botella dentro del agua para tomar la muestra?" Esto no es aconsejable, ya que la calidad del agua de la superficie del arroyo podría ser diferente a la que se encuentra más cerca del fondo, en donde las partículas como el lodo y basura, se encuentran flotando alrededor.
Para conseguir una muestra correcta, debe tomarse una cantidad igual de agua a lo largo de espacios exactamente proporcionales que van desde el fondo del arroyo hasta la superficie, en una línea vertical. En esta muestra, una boquilla (parecida a la de una manguera) se encuentra en la punta que entra a la botella y toma una cantidad constante de agua mientras el aparato de muestreo se encuentra sumergido. La científica tiene que mover el aparato hacia arriba y hacia abajo con movimientos pausados y regulares hasta que la botella se llena de agua, mientras que al mismo tiempo se asegura que la botella ¡no se hunda en el lodo que se encuentra en el fondo del arroyo!