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El pH es una medición muy importante del agua. Los valores y cambios del pH pueden indicar problemas de contaminación en el agua de los ríos y lagos. En los proyectos de ciencia de las escuelas, los estudiantes frecuentemente toman muestras del pH del agua durante sus clases de química..., y aquí en la Encuesta Geológica de los Estados Unidos nosotros tomamos muestreo del pH del agua cada vez que la estudiamos. No solamente el pH afecta a los organismos vivos que viven en el agua, sino que el cambio en el pH puede también ser un indicador del aumento en la contaminación o algún otro factor ambiental.
Como este diagrama lo muestra, los rangos de pH varían desde 0 a 14, siendo el número 7 el promedio "neutral." Los pH menores de 7 indican una acidez mayor, mientaras que mediciones mayores a 7 representan mayor alcalinidad (básico). La gráfica muestra que la lluvia ácida puede contener un alto nivel de acidez y afectar el medio ambiente de manera negativa.
