Cuando hablamos acerca del origen del agua que usamos diariamente, generalmente nos referimos al agua superficial (que viene de un río, lago, etc.) o al agua subterránea (de un pozo o manantial).
Aquí se muestran algunas gráficas de pastel que detallan el uso que se le destinó al agua superficial en los Estados Unidos durante el aņo de 2000.
Para el aņo 2000, se usó más agua superficial que agua subterránea en todas las categorias, excepto el uso doméstico, la ganadería y la minería (en estas categorías se utilizó agua salada). Cerca del 52 por ciento del agua dulce superficial se destinó para las plantas de energía termoeléctrica y un 30 por ciento para usos de irrigación. Los mayores consumos de agua superficial y subterránea se llevaron a cabo en el estado de California. California utilizó una gran cantidad de agua dulce para uso público, uso doméstico privado, la irrigación y la ganadería. Así mismo, California utilizó grandes cantidades de agua salada superficial en las plantas de energía termoeléctrica.