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La irrigación se ha usado desde que los seres humanos empezaron a cultivar plantas. El primer invento del hombre después de aprender a cultivar plantas por medio del uso de semillas, fue probablemente un balde. En la antigüedad, los hombres deben de haber sido muy fuertes, ya que acarreaban baldes llenos de agua para regar sus primeras plantas. El acarrear y vaciar agua en los campos es aún un método común de irrigación hoy en día, pero también existen otros métodos mucho más eficientes y mecanizados.
Los primeros hombres deben de haber usado este método "poco técnico" de irrigación en sus cosechas -- acarreando el agua en un balde y vaciándolo sobre los campos 
. Actualmente, este es aún uno de los métodos más populares para irrigar las cosechas. El sistema se llama: irrigación por inundación -- el agua es bombeada o traída a los campos y se deja correr sobre la tierra anegando las cosechas. Este método es simple y barato y es usado muy frecuentemente por sociedades menos desarrolladas en el mundo, así como en las sociedades con más avances tecnológicos. El problema con la irrigación por inundación, es que la mitad del agua que se usa termina no siendo aprovechada en los campos. La irrigación por inundación tradicional puede significar ¡mucho desperdicio de agua!
Una gran parte, cerca del 40 porciento (2000), de toda el agua dulce usada en los Estados Unidos se destina para irrigar cosechas. Después de este uso, mucha de esta agua no puede volver a ser aprovechada, porque mucha de ella se evapora y transpira en los campos. Si usted considera que la mayor parte de la irrigación se lleva a cabo en la parte occidental de los Estados Unidos, en donde el agua es relativamente escasa, puede darse cuenta porqué es tan importante para los agricultores encontrar los métodos más eficientes para irrigar sus cosechas.
Aquí se mencionan algunas cosas que los agricultores están haciendo para hacer más eficiente el riego de sus campos:Para irrigar frutas y verduras, este método es mucho más eficiente que el método por inundación. El agua se distribuye a través de tuberías de plástico que tienen hoyos y se posicionan ya sea a lo largo de las hileras del sembradío o enterradas cerca de sus raíces. Con este método, se reduce la evaporación y cerca de un cuarto del agua se conserva, en contraste con lo que ocurre con el método de irrigación por inundación.
La irrigación por rocío es un método más moderno, pero también requiere el uso de equipo especial. Este sistema es similar a la manera en que usted riega el jardín de su casa - pararse con una manguera y rociar el agua sobre el césped en todas direcciones. Los sistemas de irrigación por rocío a gran escala, están siendo usados en grandes campos de agricultura hoy en día. Estos sistemas tienen una tubería larga en un extremo conectada a la fuente del agua, que puede ser un pozo. El agua fluye dentro del tubo y se rocía a través de un sistema que tiene adaptadas "pistolas de rocío".
Un sistema común de irrigación por rocío es el sistema de pivote central . Estos sistemas también trabajan de la misma manera que usted riega su jardín. Usted instala una toma de agua en el centro de su jardín y le conecta una manguera a la cual le hizo hoyos a todo lo largo y le pone una "pistola de rocío" en la punta. Ahora abra la toma de agua, hale la manguera para ponerla recta y empiece a rociar el césped (el agua también empezará a salir por los hoyos que usted hizo a lo largo de la manguera). Mientras usted rocía el césped, también empiece a caminar circularmente (con la toma de agua en el centro del círculo). Usando este método usted logra que un circulo grande de césped sea rociado usando solamente una manguera chica.
Los sistemas de pivote central tienen varios marcos de metal (sobre ruedas giratorias) que sostienen el tubo que lleva el agua, que contiene dentro, a los campos. Y puede colocarse una pistola de rocío grande en la punta del tubo. Motores eléctricos mueven cada marco de metal en un gran círculo alrededor del campo (el tubo se conecta a la fuente o toma de agua en el centro del círculo), esparciendo el agua.
Si usted se ha subido a un avión, muy probablemente ha localizado y visto los sistemas de irrigación usando un pivote central en los campos de agricultura. No puede dejar de verlos -- nada más fíjese en los círculos verdes de tierra irrigada que se observan desde el avión.
Usando el método tradicional de irrigación por rocío, el agua básicamente se rocía a través del aire sobre los campos. En la parte occidental de los Estados Unidos, que es seca y con mucho viento mucha del agua que se rocía se evapora o los mismos vientos la desvían antes de llegar a la tierra. Otro método, en donde el agua es rociada suavemente desde una tubería colgante usa el agua más eficientemente. Este método incrementa la eficacia de la irrigación de un 60 porciento (método de irrigación por rocío tradicional) a más de un 90 porciento. Además, este método utiliza menos electricidad.
