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Probablemente uno de los métodos más antiguos para irrigar los campos, ha sido el uso de canales o surcos. Los agricultores hacen correr el agua a través de pequeños canales a lo largo de sus campos para irrigar sus cosechas. El hombre antiguamente no tenía sistemas automáticos de irrigación por rocío , por lo que el uso de la irrigación usando canales era muy común.
Este tipo de irrigación por canales o surcos aún se usa en la actualidad en todo el mundo, especialmente en países menos desarrollados. En 2000, cerca de 29.4 millones de acres en los Estados Unidos fueron irrigados utilizando otro método: inundando los campos, en comparación con cerca de 28.3 millones de acres irrigados utilizando irrigación por rocío. La irrigación inundando los campos no es el método más eficiente, pero es barato y fácil de usar. También se desperdicia menos agua por evaporación que por el método de rocío.
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